I en tid av nationella regeringar är det svårt att föreställa sig en plats där människor kan leva helt fritt, utan bördan av visum och statliga bestämmelser. Även utan pass!
Men det finns undantag, och ett av dem är Svalbards skärgård , även känd som Spetsbergen. För att bosätta sig här behöver representanter för ett antal länder, inklusive ryssar och ukrainare, helt enkelt nå stranden.
Så säger lagen
Skärgården upptäcktes på 1100-talet och har upprepade gånger välkomnat sjömän från olika länder. Först kom de för att jaga, sedan hittade de stora fyndigheter av kol här, som lätt kunde brytas, vilket ökade värdet på öarna. Och i början av förra seklet tog även turismen fart.
Naturligtvis skulle den fria utvecklingen av resurser inte klara sig utan konflikter. Men annekteringen skedde aldrig, och avsaknaden av en laglig regering skapade osäkerhet i frågan: under vems lagar lever öarna? Till en början löstes problemet i Versailles 1920 och 1925 trädde Svalbardfördraget – eller Spetsbergsfördraget , som det heter i vårt land – i kraft. Öarna avstods till Norge, men medborgare i de länder som deltar i avtalet, inklusive ryssar, fick rätt till fritt inträde och bosättning på öarna i skärgården. Bland dem var medborgare i Sovjetunionen, såväl som den största fackliga republiken – Ukraina.
Det finns inga militära anläggningar på ön, och dess invånare kan inte tjänstgöra i militären i något land i världen, inklusive Norge.
Svalbard: natur och klimat
Klimatet på öarna är hårt och till och med grymt. Här är 60% glaciärer, 30% är kala klippor och endast de återstående 10% har vegetation. Och den är väldigt mångsidig – över 170 arter, förutom svampar och lavar.
Bland djuren finns isbjörnar, olika fåglar etc., nordbor, valar och även rådjur.
Vädret är naturligtvis inte det bästa och viskar ofta ”skott avlossade”, men det är mildare än i den ryska eller finska norra, vilket öarna har att tacka för Golfströmmens ”deltagande”.
Svalbard: befolkning och bosättningar
Enligt olika uppskattningar bor det mellan 2 600 och 3 000 personer här, med exakta siffror tillgängliga från och med 2016 på 2 664. Totalt finns 40 etniska grupper representerade här, varav de största är ryssar, norrmän, andra skandinaver, samt kineser, perser, österrikare och infödda i Tyskland och Thailand.
Den Moskvaliknande staden Longyearbyen är en utpost i en multinationell värld, med norrmän i minoritet. Det är hem till det nordligaste flygfältet, som förbinder öarna med kontinenten året runt.
Från början var allt här knutet till kolbrytning, men nu är gruvdrift ett minne blott, det har gett vika för vetenskaplig verksamhet och rekreationssfären. Högskolan på Svalbard bedriver forskning inom olika områden, mestadels relaterade till norr. Att studera här är billigt (endast 70 euro per termin), utflykter och praktiska lektioner i naturen måste betalas separat. Den enda nackdelen är avsaknaden av ett eget akademiskt råd, liksom omöjligheten att försvara avhandlingar och tilldela examina.
Istället finns det en biograf, ett bild- och konstgalleri, ett bibliotekskomplex och en stadion! Det finns flera pubar och en food court, samt en spritbutik (även om det fanns en period när öarna var förbjudna).
Om norrmännen inte bryter kol, så i den näst största staden, Barentsburg, befolkad av ryssar och ukrainare som arbetar för vårt kolföretag ”Arctic Coal”, utförs industriell teknik bara så här. Staden grundades under sovjettiden och levereras från Ryssland, så det förekommer avbrott med produkter. Inga restauranger har tagits in, men det finns en taverna, ett museum över pomorernas historia, samt flera vetenskapliga föremål.
Mellan de största städerna hålls regelbundet 55 kilometer stenig väg, hockey och fotbollstävlingar med norska kollegor från företaget ”Sture Norske”. Alla andra bosättningar ligger runt de nationella arktiska forskningsstationerna, deras befolkning är extremt liten och växer under forskningsuppdrag. De största är Nybyen, Horesund och Ny Ålesund.
Det främsta transportmedlet på ön är snöskotern: för 2 500 personer finns det över 4 000 av dem.
Hälsa och säkerhet
När en person arbetar för ett norskt företag eller är en undersåte av kungen av Norge, är han skyddad av den nationella sjukförsäkringslagstiftningen. För små avdrag på sin lön kan han använda sig av läkare gratis. Annars måste han betala ur egen ficka, även om det här problemet oftast löses på nationell nivå och människor inte lämnas utan medicinsk vård (även om ukrainare regelbundet har problem med denna del).
Svalbard har speciella och ovanliga säkerhetsregler. Till exempel är alla öbor som fyllt arton år tränade i att skjuta gevär och här är det inte ovanligt att gå runt med ett vapen i händerna. Hungermanare besöker ofta bosättningar. Djur måste tyvärr avlivas, men det är bättre så än att människor äts levande på stadens gator.
Mer än fyrahundra lokala invånare är barn. Det finns förskolor här, designade för barn upp till fem år. Sexåringar går i skolan. Vuxna kan undervisa i norska på gratiskurser.
Ologisk handling!
Vissa tror att hemligheten bakom denna plats popularitet ligger i dess skattemässiga offshore-status. Delvis är detta sant: beskattning av organisationer på öarna sker till en reducerad skattesats på 15 % jämfört med 28 % på fastlandet.
Men norrmännen är kategoriskt emot virtuella kontor och insisterar på att företaget ska ha ett fysiskt kontor och lokala chefer, vilket gör att denna jurisdiktion liknar Hongkong.
Alla nyanlända måste registrera sig som skatteboende på postkontoret i öarnas administrativa centrum. Varje invånare på Svalbard betalar en inkomstskatt på 8 %.
Det finns två tillgängliga alternativ för att bosätta sig på dessa öar:
- Få jobb på kolgruveföretaget ”Arctic Coal”, vars anställda flyger till Spetsbergen ”på institutionens bekostnad” och har sjukförsäkring.
- Det finns några sämre alternativ relaterade till service på plats, men lediga tjänster är sällsynta och vanligtvis kortsiktiga;
- Kontakta någon av serviceorganisationerna, ett hotell eller hotellkomplex, eller en restaurang, en Longyearbyen pub – där kanske du hittar något.