Wydawałoby się, że patrząc na tę wyspę z lotu ptaka, nie ma w niej nic niezwykłego. Ale to tylko na pierwszy rzut oka… Ta wyspa to istne piekło dla ludzi, którzy boją się gadów, zwłaszcza węży. Jest ich tu, delikatnie mówiąc, „dużo”: według niektórych obliczeń na metr kwadratowy lądu przypada co najmniej jeden wąż!
Ale czy żyli tu ludzie? I czy wszystkie te przerażające mity i legendy związane z jej historią są prawdziwe? Cóż, aby poznać odpowiedzi na te pytania, udajemy się na Queimada Grande – wyspę rządzoną nie przez ludzi, ale przez zimnokrwiste gady!
Gdzie jest raj dla węży?
Queimada Grande Island, lub „Snake Island”, to wyspa położona na Oceanie Atlantyckim 35 km od wschodniego wybrzeża Brazylii, na południe od São Paulo. Powierzchnia wyspy wynosi zaledwie 0,43 km²! Najwyższy punkt wyspy ma około 200 metrów wysokości.
Ta wyspa jest całkowicie niezamieszkana, z wyjątkiem głównych mieszkańców wyspy – węży i innych zwierząt, z których wiele jest pierwszym pożywieniem. Na wyspie znajduje się latarnia morska, ale działa ona autonomicznie. W lokalnych wodach zabronione jest łowienie ryb i nurkowanie. Nawet pływanie do Keimada Grande nie jest dozwolone na szczeblu ustawodawczym! Na „Wyspę Węży” mogą przebywać tylko zespoły naukowców, a to jeszcze nie wszystko: przedstawiciele organizacji naukowych muszą uzyskać specjalne pozwolenie, aby odwiedzić Keimada Grande. Często prowadzą badania na wyspie, a nawet kręcą filmy dokumentalne.
Legendy „Wyspy Węży”
Historia Queimado Grande jest pełna mitów i legend, którymi miejscowi przewodnicy lubią straszyć zwykłych turystów. Historie te sprawiły, że wyspa zyskała reputację dalekiej od spokoju i bezpieczeństwa.
Jedną z najstraszniejszych historii tej wyspy jest prawdopodobnie legenda o latarniku. Według niej, kiedyś latarnia nie działała automatycznie, jak teraz, ale ręcznie – czuwał nad nią latarnik, który mieszkał tu z żoną i dziećmi. Pewnej nocy, gdy wszyscy członkowie rodziny spali, przez okno do latarni weszły węże. Ze strachu wszyscy wybiegli na zewnątrz, gdzie stali się ofiarami gadów zwisających z drzew.
Istnieje również legenda o rybaku, który zobaczył „Wyspę Węży” i postanowił wyjść na brzeg w poszukiwaniu owoców. Ale gdy tylko to zrobił, został natychmiast zaatakowany przez węża. Po ukąszeniu udało mu się jedynie wdrapać z powrotem do łodzi, gdzie zmarł w niewyobrażalnym cierpieniu.
Istnieją również opowieści o śmiałkach, którzy postanowili odwiedzić wyspę pomimo zakazów lokalnych władz i zniknęli bez śladu. Znane są podobne historie, w tym te dotyczące całych grup naukowców.
Keimad Grandi ma również swoją własną bajeczną historię związaną z tajemniczymi skarbami. Według tej legendy piraci, dowiedziawszy się o niezwykłej cesze „Wyspy Węży”, postanowili zakopać tutaj swój skarb, pozostawiając go pod niezawodną ochroną pełzających mieszkańców tego niesamowitego miejsca.
Historia Queimado Grande
W rzeczywistości, z języka portugalskiego, Queimada Grande („Ilha de Queimada Grande”) nie jest tłumaczone jako „Wyspa Węży”, ale jako „Spalone” lub „Spalone”. Ale dlaczego? Były ku temu powody, które są pełne tajemnic w historii tej wyspy.
Jak się okazało, na wyspie kiedyś mieszkali ludzie! Kiedy się tu przeprowadzili, prawie cała wyspa była pokryta gęstymi lasami tropikalnymi. Aby założyć plantacje bananów, pionierzy musieli spalić część „zielonej pokrywy” wyspy. Aby chronić się przed ciekawskimi wężami w nocy, ludzie rozpalali ogniska przy wejściach do swoich domów. Dlatego z daleka wydawało się, że wyspa płonie. Osadnicy mieszkali na tej wyspie przez długi czas i udało im się całkiem dobrze przyzwyczaić do tutejszych miejsc. Mieszkańcy wyspy zajmowali się rybołówstwem, w tym celu zbudowali nawet własne molo. W 1906 roku na Queimadzie Grande zbudowano latarnię morską, aby oświetlać drogę przepływającym statkom. Jednak w 1920 roku wszyscy mieszkańcy zostali wysiedleni z wyspy, a latarnia morska została oddana do autonomicznej eksploatacji. Zrobiono to nie ze względu na dużą liczbę węży na wyspie i niebezpieczeństwo dla osadników, ale w celu zachowania unikalnego gatunku węża, który żyje tylko tutaj, na Queimado Grande, wyspa jest połączona.
Główni mieszkańcy wyspy
Na wyspie Queimado Grande żyje wiele gatunków węży, ale największą uwagę wśród nich przyciągają węże wyspowe.
- Ten gatunek należy do rodziny żmijowatych. Jest endemiczny i żyje tylko na „Wyspie Węży” na świecie. Co ciekawe, takie węże spędzają całe życie na drzewach i krzewach. Ich dieta obejmuje ptaki, stonogi i inne węże.
- Wyspiarskie Bothropy są bardzo jadowite: mysz umiera od ich ukąszenia w ciągu zaledwie 2 sekund! Jeśli taki wąż ugryzie człowieka, tkanka mięśniowa zacznie obumierać, szybko rozwinie się ostra niewydolność nerek i paraliż. Ponadto wszystkiemu temu towarzyszą krwotoki do mózgu i jelit. Szanse człowieka na przeżycie po ukąszeniu przez wyspiarskie Bothropy są niewielkie.
- Obecnie gatunki Bothrops na wyspie są zagrożone. Naukowcy szacują, że obecnie na wyspie żyje od 2000 do 4000 osobników. Aby zachować ten gatunek, brazylijski rząd przyznał wyspie status obszaru specjalnie chronionego w 1985 r.
- Jad węża wyspowego, stosowany w określonych dawkach, może pomóc w walce z rakiem. Dlatego jeden gram jadu tego węża kosztuje na czarnym rynku od 30 000 dolarów!