I en tid med nasjonale regjeringer er det vanskelig å forestille seg et sted hvor folk kan leve helt fritt, uten byrdene med visum og statlige reguleringer. Selv uten pass!
Men det finnes unntak, og ett av dem er Svalbardskjærgården , også kjent som Spitsbergen. For å bosette seg her trenger representanter for en rekke land, inkludert russere og ukrainere, ganske enkelt å nå kysten.
Så sier loven
Skjærgården ble oppdaget på 1100-tallet og har gjentatte ganger tatt imot sjøfolk fra forskjellige land. Først kom de for å jakte, så fant de store forekomster av kull her, som lett ble utvunnet, noe som økte verdien på øyene. Og på begynnelsen av forrige århundre tok også turismen seg opp.
Den frie utviklingen av ressurser kunne selvsagt ikke klare seg uten konflikter. Men annekteringen skjedde aldri, og mangelen på en lovlig regjering skapte usikkerhet i spørsmålet: under hvis lover lever øyene? Opprinnelig ble problemet løst i Versailles i 1920, og i 1925 trådte Svalbardtraktaten – eller Spitsbergentraktaten , som den heter i vårt land – i kraft. Øyene ble avstått til Norge, men borgere av landene som deltar i avtalen, inkludert russere, fikk rett til fri innreise og bosetting på øyene i øygruppen. Blant dem var borgere av USSR, så vel som den største unionsrepublikken – Ukraina.
Det er ingen militære anlegg på øya, og innbyggerne kan ikke tjene i militæret i noe land i verden, inkludert Norge.
Svalbard: natur og klima
Klimaet på øyene er hardt og til og med grusomt. Her er 60 % isbreer, 30 % er nakne steiner, og kun de resterende 10 % har vegetasjon. Og det er veldig mangfoldig – over 170 arter, i tillegg til sopp og lav.
Blant dyrene er det isbjørn, forskjellige fugler, etc., nordlige innbyggere, hvaler og til og med hjort.
Været er selvfølgelig ikke det beste og hvisker ofte «skudd avfyrt», men det er mildere enn i det russiske eller finske nord, som øyene skylder «deltakelsen» av Golfstrømmen.
Svalbard: befolkning og bygder
I følge ulike estimater bor det mellom 2600 og 3000 mennesker her, med eksakte tall tilgjengelig fra 2016 på 2664. Totalt er 40 etniske grupper representert her, hvorav de største er russere, nordmenn, andre skandinaver, samt kinesere, persere, østerrikere og innfødte i Tyskland og Thailand.
Den Moskva-lignende byen Longyearbyen er en utpost av en multinasjonal verden, med nordmenn i mindretall. Det er hjemmet til den nordligste flyplassen, som forbinder øyene med kontinentet året rundt.
I utgangspunktet var alt her knyttet til kulldrift, men nå er gruvedrift en saga blott, den har viket for vitenskapelig aktivitet og rekreasjonssfæren. Universitetet på Svalbard driver med forskning innen ulike felt, for det meste knyttet til nord. Å studere her er billig (kun 70 euro per semester), ekskursjoner og praktiske timer i naturen må betales separat. Den eneste ulempen er mangelen på eget akademisk råd, samt umuligheten av å forsvare avhandlinger og tildele grader.
I stedet er det en kino, et bilde- og kunstgalleri, et bibliotekkompleks og et stadion! Det er flere puber og en food court, samt en vinmonopol (selv om det var en periode da øyene var under forbud).
Hvis nordmennene ikke utvinner kull, så i den nest største byen, Barentsburg, befolket av russere og ukrainere som jobber for vårt kullselskap «Arctic Coal», drives industriteknologi kun slik. Byen ble grunnlagt i sovjettiden og er forsynt fra Russland, så det er avbrudd med produkter. Ingen restauranter er hentet inn, men det er en taverna, et museum for pomorenes historie, samt flere vitenskapelige gjenstander.
Mellom de største byene arrangeres det jevnlig 55 kilometer med steinete veier, hockey og fotballkonkurranser med norske kolleger fra selskapet «Sture Norske». Alle andre bosetninger ligger rundt de nasjonale arktiske forskningsstasjonene, deres befolkning er ekstremt liten, og vokser under forskningsoppdrag. De største er Nybyen, Horesund og Ny Ålesund.
Det viktigste transportmiddelet på øya er snøscooteren: for 2500 mennesker er det over 4000 av dem.
Helse og sikkerhet
Når en person arbeider for et norsk selskap eller er underlagt Kongen av Norge, er han beskyttet av nasjonal helseforsikringslovgivning. For små trekk i lønnen kan han bruke legenes tjenester gratis. Ellers må han betale av egen lomme, selv om dette problemet oftest løses på nasjonalt nivå og folk ikke blir stående uten medisinsk behandling (selv om ukrainere regelmessig har problemer med denne delen).
Svalbard har spesielle og uvanlige sikkerhetsregler. For eksempel er alle øyboere som har fylt atten år opplært til å skyte rifle, og her er det ikke uvanlig å gå rundt med et våpen i hendene. Sultemongers besøker ofte bosetninger. Dyr må dessverre avlives, men det er bedre sånn enn at folk blir spist levende i byens gater.
Mer enn fire hundre lokale innbyggere er barn. Det er barnehager her, tilrettelagt for barn opp til fem år. Seksåringer går på skolen. Voksne kan undervise i norsk på gratis kurs.
Ulogisk plot!
Noen mener at hemmeligheten bak dette stedets popularitet ligger i dets skattemessige offshorestatus. Til dels er dette sant: Beskatning av organisasjoner på øyene utføres med en redusert sats på 15 % sammenlignet med 28 % på fastlandet.
Men nordmennene er kategorisk mot virtuelle kontorer og insisterer på at firmaet har et fysisk kontor og lokale ledere, noe som gjør denne jurisdiksjonen lik Hong Kong.
Alle nyankomne må registrere seg som skatteboende på postkontoret i administrasjonssenteret på øyene. Hver innbygger på Svalbard betaler en inntektsskatt på 8 %.
Det er to tilgjengelige alternativer for å bosette seg på disse øyene:
- Få jobb i kullgruveselskapet «Arctic Coal», hvis ansatte flyr til Spitsbergen «på institusjonens bekostning» og har sykeforsikring.
- Det er noen dårligere alternativer knyttet til service på stedet, men ledige stillinger er sjeldne og vanligvis kortsiktige;
- Ta kontakt med en av serviceorganisasjonene, et hotell eller hotellkompleks, eller en restaurant, en Longyearbyen pub – der kan du finne noe.