Fui solo a la isla Santa Elena y pasé dos días allí.
¿Porque allí?
Me fascinó la historia desde la infancia, en la escuela; era mi materia favorita. Leía muchos libros de historia, pero cada vez me adentraba más en un tema relacionado con una gran figura histórica: Napoleón Bonaparte. Incluso lo elevé a la categoría de afición, coleccionando y leyendo libros de autores de diferentes épocas sobre Napoleón. Y en la época en que no existía internet, se extraían descripciones de personas, batallas y lugares históricos de los libros, desarrollando así la imaginación. Esto también se refería a la isla de Santa Elena, donde descansaba el emperador.
Según la propia descripción de Napoleón, la isla a la que fue enviado al exilio fue su prisión, lo cual no sorprende tratándose de un hombre que poseía casi toda Europa. Y al mirarla en un atlas, no puede mostrar ni encontrar inmediatamente dónde se encuentra ese pedazo de tierra.
Y quedó perdida casi en medio del Océano Atlántico Sur, a 2.000 kilómetros del continente africano más cercano, lo que la convertía en una de las islas más inaccesibles y remotas.
Llegar allí, en mi infancia y adolescencia, a diferencia de otros lugares asociados con Napoleón, como París o Córcega, era mi sueño casi imposible. No había aeropuerto y solo una parte de los cruceros transatlánticos que navegaban de Ciudad del Cabo a América hacían escala en esta isla durante dos o tres días. Pero el precio de estos cruceros de 20 a 30 días parecía desorbitado, sobre todo cuando el objetivo no era un crucero, sino visitar una isla específica.
La isla en sí es posesión británica, por lo que, gracias a la financiación de Londres, en 2015 se inauguró un aeropuerto con una pequeña pista prácticamente entre las rocas. Solo podían aterrizar allí aviones de fuselaje estrecho de hasta 100 plazas. Y desde la inauguración del aeropuerto, empecé a considerar la posibilidad de llegar en este medio de transporte. Parecía que en 2019-2020, tras estudiar el mapa de vuelos y conexiones, podría llegar, pero la COVID-19 aisló la isla del turismo durante casi dos años, así que tuve que esperar.
Luego, según el escenario, comenzó un período político difícil, en el que no estaba claro si Ostrov me concedería un visado.
A pesar de que la isla es posesión británica, tienen su propia moneda, la libra de Santa Elena, y el visado se emite electrónicamente.
Completé el formulario de solicitud en el sitio web: https://evisa.sainthelena.gov.sh (se puede usar mediante VPN), y en un plazo de dos meses desde la fecha de presentación, me pidieron documentos adicionales. La lista de documentos es similar a la que se presenta para una visa en el Reino Unido; sin embargo, también me pidieron que enviara un estado de flujo de caja de seis meses en inglés (T-Bank me ayudó en este caso), así como un seguro extendido con una cobertura de al menos 100 mil euros y con riesgo de repatriación obligatorio. Y, por supuesto, debo tener a mano todos los billetes de avión y un comprobante de domicilio.
Camino
Como sólo hay un vuelo directo a esta isla, que vuela una vez por semana desde Johannesburgo con una escala técnica en Namibia, tenía que llegar allí primero.
En Johannesburgo pasé la noche en un hotel, eligiéndolo más cerca del centro, y cometí un grave error. Como esta ciudad está dividida en zonas prósperas y no tan prósperas, el centro resultó estar criminalizado y bastante marginal. Por la noche incluso oí disparos. Para alojarme, leí más tarde que hay que elegir las zonas de Sandton y Brixton.
Pero no volé a Johannesburgo para verlo, así que a la mañana siguiente fui al aeropuerto, desde donde debía volar a la isla con Airlink. Al subir al avión, revisan el visado y el seguro.
El vuelo a la isla dura unas 6 horas, y 3 horas después del despegue el avión hace una parada técnica en Namibia (Walvis Bay), y luego sólo queda el océano.
Alojamiento
Cabe decir desde el principio que en la Isla no hay cajeros automáticos, no aceptan tarjetas bancarias, solo hay un banco con varias sucursales que cierran los fines de semana 😉 Por lo tanto, es mejor abastecerse de efectivo antes de ir allí.
Elegí alojamiento en Agoda (Richard Travel Lounge), pero específicamente elegí una casa en lugar de un hotel. Contacté con el propietario, Derek, con antelación y realicé un pago por adelantado a través de PayPal. Por eso fue él quien me recibió en el aeropuerto con un cartel.
Tras conocer el propósito de mi visita, me llevó directamente del aeropuerto a los lugares históricos más importantes de la isla: Longwood House, donde vivió Napoleón, y luego a la lápida donde fue enterrado (sus cenizas, por cierto, fueron posteriormente trasladadas a Francia). Cabe destacar que estos dos pequeños territorios pertenecen a Francia en virtud de un contrato de arrendamiento.
La forma más cómoda de moverse por la isla es en coche; no hay taxis.
Impresiones del viaje
Dado que la isla es famosa principalmente por Napoleón Bonaparte, las principales atracciones están relacionadas con él, a saber, la lápida y Longwood, la casa donde vivió.
No hay muchos lugares para comer aquí, así que desayuné, almorcé y cené en compañía del dueño de la casa, Derek.
Volé solo dos días, porque la opción era esto o quedarme una semana. Debo decir que una semana puede parecer mucho tiempo, porque se puede ver toda la isla en uno o dos días.
Pero cabe destacar que no se puede viajar sin coche, así que si planeas un viaje, lo mejor es consultar de inmediato la posibilidad de una excursión y un encuentro en el aeropuerto, ya que aquí tampoco hay taxis. El buceo está muy desarrollado, incluso hay barcos hundidos, pero, insisto, es mejor hablarlo todo con antelación.
Al mismo tiempo, hay una serie de desventajas, pero para algunos, ventajas: no hay entretenimiento (2-3 pubs que funcionan hasta tarde los viernes y sábados), comunicaciones e Internet muy caros (incluso el WiFi doméstico es limitado y asciende a 30-50 GB por familia al mes, y la conexión a menudo desaparece), problemas con el agua dulce, que es muy económica, con la entrega de mercancías (3 días en barco desde Namibia o hasta 3-4 meses desde el Reino Unido), gasolina cara, que no siempre está disponible, el clima y los vientos son muy cambiantes aquí.
Hay muchas dificultades para vivir, pero la gente aquí está muy contenta y dispuesta a ayudar. Porque ni siquiera hay policía, sino milicias populares, es decir, responsabilidad y seguridad colectivas.
Gastos
Billetes Múnich-Johannesburgo-Múnich con transbordo en Dubái – 1300 € Billetes Johannesburgo – Santa Elena – Johannesburgo – 750 € Visado – 80 libras Alojamiento – unas 200 libras por dos noches Comidas – unos 200 €
Aunque no te interese la biografía de Napoleón, esta isla es ideal para quienes desean sumergirse en la naturaleza sin necesidad de dispositivos ni internet. Al fin y al cabo, incluso a Bonaparte, con el buen tiempo, le encantaba, como siempre, madrugar y tomar un café, admirando la naturaleza local y las aguas del Atlántico.