Het lijkt erop dat als je dit eiland vanuit vogelperspectief bekijkt, er niets ongewoons aan is. Maar dat is alleen op het eerste gezicht zo… Dit eiland is een levende hel voor mensen die bang zijn voor reptielen, vooral slangen. Er zijn er, om het zachtjes uit te drukken, “heel veel” hier: volgens sommige berekeningen is er minstens één slang per vierkante meter land!
Maar woonden hier mensen? En zijn al die griezelige mythen en legendes die met de geschiedenis ervan te maken hebben waar? Nou, om de antwoorden op deze vragen te vinden, gaan we naar Queimada Grande – een eiland dat niet door mensen wordt geregeerd, maar door koudbloedige reptielen!
Waar is het slangenparadijs?
Queimada Grande Island, of “Slangeneiland”, is een eiland in de Atlantische Oceaan, 35 km uit de oostkust van Brazilië, ten zuiden van São Paulo. De oppervlakte van het eiland is slechts 0,43 km²! Het hoogste punt van het eiland is ongeveer 200 meter hoog.
Dit eiland is volledig onbewoond, behalve de belangrijkste bewoners van het eiland – slangen en andere dieren, waarvan er veel het eerste voedsel zijn. Er is een vuurtoren op het eiland, maar deze werkt in autonome modus. Vissen en duiken zijn verboden in de lokale wateren. Zelfs zwemmen naar Keimada Grande is op wetgevend niveau niet toegestaan! Alleen teams van wetenschappers zijn toegestaan op het “Snake Island”, en zelfs dat is niet alles: vertegenwoordigers van wetenschappelijke organisaties moeten speciale toestemming krijgen om Keimada Grande te bezoeken. Ze doen vaak onderzoek op het eiland en maken zelfs documentaires.
Legendes van “Snake Island”
De geschiedenis van Queimado Grande zit vol met mythen en legendes waarmee lokale gidsen graag gewone toeristen bang maken. Deze verhalen hebben het eiland een reputatie gegeven van verre van vredig en veilig.
Misschien wel een van de engste verhalen van dit eiland is de legende van de vuurtorenwachter. Volgens deze legende werkte deze vuurtoren ooit niet automatisch, zoals nu, maar handmatig – hij werd bewaakt door een vuurtorenwachter die hier met zijn vrouw en kinderen woonde. Op een nacht, terwijl alle familieleden sliepen, kwamen er slangen via het raam de vuurtoren binnen. Uit angst renden ze allemaal naar buiten, waar ze het slachtoffer werden van de reptielen die aan de bomen hingen.
Er is ook een legende over een visser die “Snake Island” zag en besloot aan land te gaan op zoek naar fruit. Maar zodra hij dat deed, werd hij onmiddellijk aangevallen door een slang. Nadat hij gebeten was, slaagde hij er alleen in om terug in de boot te klimmen, waar hij stierf in ondraaglijk lijden.
Er zijn ook verhalen van waaghalzen die besloten het eiland te bezoeken ondanks de verboden van de lokale autoriteiten en spoorloos verdwenen. Er zijn vergelijkbare verhalen bekend, waaronder die waarbij hele groepen wetenschappers betrokken waren.
Keimad Grandi heeft ook zijn eigen fantastische geschiedenis die geassocieerd wordt met mysterieuze schatten. Volgens deze legende besloten piraten, die over de ongewone eigenschap van het “Snake Island” hadden gehoord, om hun schat hier te begraven, en lieten het achter onder de betrouwbare bescherming van de kruipende bewoners van deze geweldige plek.
De geschiedenis van Queimado Grande
In feite wordt Queimada Grande (“Ilha de Queimada Grande”) vanuit het Portugees niet vertaald als “Slangeneiland”, maar als “Verbrand” of “Gebrand”. Maar waarom? Daar waren redenen voor, die vol mysteries zitten in de geschiedenis van dit eiland.
Het bleek dat er ooit mensen op het eiland woonden! Toen ze hier voor het eerst kwamen wonen, was bijna het hele eiland bedekt met dichte tropische bossen. Om bananenplantages aan te leggen, moesten de pioniers een deel van de “groene dekking” van het eiland verbranden. Om zichzelf ’s nachts te beschermen tegen nieuwsgierige slangen, staken mensen vreugdevuren aan bij de ingang van hun huizen. Van veraf leek het dus alsof het eiland in brand stond. De kolonisten woonden lange tijd op dit eiland en slaagden erin om goed te wennen aan de lokale plekken. De eilandbewoners hielden zich bezig met vissen, waarvoor ze zelfs hun eigen pier bouwden. In 1906 werd er op Queimada Grande een vuurtoren gebouwd om de weg te verlichten voor passerende schepen. In 1920 werden echter alle bewoners van het eiland verdreven en werd de vuurtoren in autonome werking gesteld. Dit werd niet gedaan vanwege het grote aantal slangen op het eiland en het gevaar voor de kolonisten, maar om een unieke slangensoort te behouden die alleen hier leeft, op Queimado Grande, de eilandbossen.
De belangrijkste bewoners van het eiland
Er leven veel verschillende soorten slangen op Queimado Grande, maar de soort die het meest opvalt is de eilandslang.
- Deze soort behoort tot de adderfamilie. Het is endemisch en leeft alleen op het “Slangeneiland” ter wereld. Interessant genoeg brengen zulke slangen hun hele leven door in bomen en struiken. Hun dieet bestaat uit vogels, duizendpoten en andere slangen.
- Eiland Bothrops zijn zeer giftig: een muis sterft door hun beet in slechts 2 seconden! Als zo’n slang een persoon bijt, dan zal het spierweefsel beginnen af te sterven, acuut nierfalen en verlamming zullen zich snel ontwikkelen. Bovendien gaat dit alles gepaard met bloedingen in de hersenen en darmen. De overlevingskansen van een persoon na een beet van een eiland Bothrops zijn klein.
- De bothrops van het eiland zijn momenteel bedreigd. Wetenschappers schatten dat er momenteel tussen de 2.000 en 4.000 exemplaren op het eiland leven. Om deze soort te behouden, heeft de Braziliaanse overheid het eiland in 1985 de status van speciaal beschermd gebied verleend.
- Het gif van de eilandbothrops kan, wanneer het in bepaalde doses wordt gebruikt, helpen kanker te bestrijden. Daarom kost één gram van het gif van deze slang op de zwarte markt $ 30.000!