Ik ging alleen naar Saint Helena Island en bracht daar twee dagen door.
Waarom daar?
Ik was al gefascineerd door geschiedenis sinds mijn kindertijd op school, het was mijn favoriete vak. Ik las veel geschiedenisboeken, maar ik verdiepte me steeds meer in een onderwerp dat verband hield met een groot historisch figuur: Napoleon Bonaparte. Ik verhief het zelfs tot een hobby, door boeken van auteurs uit verschillende tijdperken over Napoleon te verzamelen en te lezen. En in de tijd dat er nog geen echt internet was, haalde je beschrijvingen van mensen, veldslagen en historische plaatsen uit boeken, waardoor je je verbeelding ontwikkelde. Dit betrof ook het eiland Sint-Helena, waar de keizer rustte.
Volgens Napoleons eigen beschrijving was het eiland waar hij naartoe werd verbannen een gevangenis voor hem, wat niet zo vreemd is voor een man die bijna heel Europa bezat. En als hij het op een atlas bekijkt, kan hij niet meteen laten zien en vinden waar dit stuk land ligt.
Het eiland verdween bijna in het midden van de Zuid-Atlantische Oceaan, op 2000 km van het dichtstbijzijnde Afrikaanse continent. Hierdoor was het een van de meest ontoegankelijke en afgelegen eilanden.
Erheen gaan – in mijn kindertijd, adolescentie, in tegenstelling tot andere plekken die geassocieerd worden met Napoleon, bijvoorbeeld Parijs of Corsica – was mijn bijna onmogelijke droom. Er was geen vliegveld en slechts een deel van de transatlantische cruiseschepen die van Kaapstad naar Amerika voeren, deden dit eiland aan voor 2-3 dagen. Maar de prijs van deze cruises van 20-30 dagen leek exorbitant, vooral als het doel niet een cruise was, maar een bezoek aan een specifiek eiland.
Het eiland zelf is een Brits bezit, daarom werd er dankzij financiering van Londen in 2015 een vliegveld geopend met een kleine landingsbaan praktisch tussen de rotsen. Alleen vliegtuigen met een smalle romp en maximaal 100 stoelen konden er landen. En vanaf de opening van het vliegveld begon ik de mogelijkheid te onderzoeken om er met dit soort vervoer te komen. Het leek erop dat ik er in 2019-2020, na bestudering van de vlucht- en verbindingskaart, zou kunnen komen, maar Covid isoleerde het eiland bijna 2 jaar van toeristen, dus ik moest wachten.
Vervolgens brak er volgens het scenario een moeilijke politieke periode aan, waarin het onduidelijk was of Ostrov mij een visum zou verstrekken.
Ondanks het feit dat het eiland een Britse kolonie is, hebben ze hun eigen munteenheid: het St. Helena pond en het visum wordt hier elektronisch uitgegeven.
Ik heb het aanvraagformulier op de website ingevuld: https://evisa.sainthelena.gov.sh (kan via VPN), waar ik binnen twee maanden na de datum van indiening om aanvullende documenten werd gevraagd. De lijst met documenten is vergelijkbaar met die voor een visum in het VK, maar ik werd ook gevraagd om een kasstroomoverzicht voor zes maanden in het Engels te sturen (T-Bank hielp hierbij), evenals een uitgebreide verzekering met een dekking van ten minste 100 duizend euro en verplichte repatriëringsrisico. En natuurlijk moeten alle vliegtickets en bewijs van verblijf bij de hand zijn.
Weg
Omdat er maar één rechtstreekse vlucht naar dit eiland is, één keer per week vanuit Johannesburg met een technische tussenstop in Namibië, moest ik er eerst zien te komen.
In Johannesburg overnachtte ik in een hotel, omdat ik het dichter bij het stadscentrum had gekozen en hier maakte ik een grote fout. Omdat deze stad in essentie is verdeeld in welvarende en minder welvarende gebieden, bleek het stadscentrum gecriminaliseerd en vrij marginaal. ’s Nachts hoorde ik zelfs geweerschoten. Voor accommodatie las ik later dat je de gebieden Sandton en Brixton moet kiezen.
Maar ik vloog niet naar Johannesburg om het te zien, dus de volgende ochtend ging ik naar het vliegveld, vanwaar ik met Airlink naar het eiland zou vliegen. Bij het boarden van het vliegtuig controleren ze je visum en verzekering.
De vlucht naar het eiland duurt ongeveer 6 uur en 3 uur na vertrek maakt het vliegtuig een technische stop in Namibië (Walvisbaai), en dan is er alleen nog de oceaan.
Huisvesting
Ik moet er wel meteen bijzeggen dat er op het eiland geen geldautomaten zijn, dat er geen bankpassen worden geaccepteerd en dat er maar één bank is met meerdere vestigingen die in het weekend gesloten zijn 😉 Daarom is het verstandig om wat contant geld in te slaan voordat u erheen gaat.
Ik koos accommodatie op Agoda (Richard Travel Lounge), maar koos specifiek een huis in plaats van een hotel. Ik nam vooraf contact op met de eigenaar, Derek, en deed een vooruitbetaling via PayPal. Daarom was hij degene die mij op het vliegveld opwachtte met een bord.
Toen hij het doel van mijn bezoek hier te weten kwam, bracht hij me rechtstreeks van het vliegveld naar de belangrijkste historische plekken van het eiland – Longwood House, waar Napoleon woonde, en vervolgens naar de grafsteen waar hij werd begraven (zijn as werd overigens later naar Frankrijk vervoerd). Het is vermeldenswaard dat deze twee kleine gebieden tot Frankrijk behoren op grond van een huurovereenkomst.
De gemakkelijkste manier om het eiland te verkennen is per auto; er zijn geen taxi’s.
Indrukken van de reis
Omdat het eiland vooral bekend is vanwege Napoleon Bonaparte, hebben de belangrijkste bezienswaardigheden betrekking op hem, namelijk de grafsteen en Longwood, het huis waar hij woonde.
Er zijn hier niet veel eetgelegenheden, dus ik ontbeet, lunchte en dineerde samen met de eigenaar van het huis, Derek.
Ik vloog er maar voor twee dagen, want de keuze was dit of een week hier blijven. Ik moet zeggen dat een week misschien veel lijkt, want je kunt het hele eiland in 1-2 dagen zien.
Maar het moet meteen worden opgemerkt dat je hier niet zonder auto kunt komen, dus als je een reis plant, is het het beste om meteen de mogelijkheid van een excursie en ontmoeting op het vliegveld te bespreken, aangezien hier ook geen taxi’s zijn. Duiken is goed ontwikkeld, er zijn zelfs gezonken schepen, maar nogmaals, het is het beste om alles van tevoren te bespreken.
Tegelijkertijd zijn er een aantal nadelen, maar voor sommigen voordelen – er is geen entertainment (2-3 pubs die tot laat op vrijdag en zaterdag werken), zeer dure communicatie en internet (zelfs thuis-wifi is beperkt en bedraagt 30-50 GB per gezin per maand, en de verbinding valt vaak weg), problemen met zoet water, dat erg zuinig is, met de levering van goederen (3 dagen per schip vanuit Namibië of tot 3-4 maanden vanuit het VK), dure benzine, die niet altijd beschikbaar is, het klimaat en de wind zijn hier erg veranderlijk.
Er zijn veel moeilijkheden om in te leven, maar de mensen hier zijn erg blij en bereid om te helpen. Omdat er niet eens een politiemacht is, maar er zijn volksmilities, dat wil zeggen, collectieve verantwoordelijkheid en veiligheid.
Uitgaven
Tickets München-Johannesburg-München met overstap in Dubai – 1300 € Tickets Johannesburg – St. Helena – Johannesburg – 750 € Visum – 80 pond Accommodatie – ongeveer 200 pond voor twee nachten Maaltijden – ongeveer 200 €
Zelfs als je niet zo’n fan bent van Napoleons biografie, is dit eiland geschikt voor degenen die zich willen onderdompelen in eenheid met de natuur zonder gadgets en internet. Immers, zelfs Bonaparte hield er, bij mooi weer, van om, zoals altijd, vroeg op te staan en koffie te drinken, terwijl hij de lokale natuur en de wateren van de Atlantische Oceaan bewonderde.