Je suis allé seul sur l’île de Sainte-Hélène et j’y ai passé deux jours.
Pourquoi là-bas ?
J’étais fasciné par l’histoire depuis mon enfance, à l’école ; c’était ma matière préférée. Je lisais beaucoup de livres d’histoire, mais je me suis de plus en plus intéressé à un sujet lié à un grand personnage historique : Napoléon Bonaparte. J’en ai même fait un passe-temps, collectionnant et lisant des livres d’auteurs de différentes époques sur Napoléon. À l’époque où Internet n’existait pas encore, on s’inspirait des descriptions de personnages, de batailles et de lieux historiques, développant ainsi son imagination. Cela concernait également l’île de Sainte-Hélène, où l’empereur reposait.
Selon la description de Napoléon lui-même, l’île où il fut envoyé en exil était pour lui une prison, ce qui n’est pas surprenant pour un homme qui possédait la quasi-totalité de l’Europe. Et en l’observant sur un atlas, il ne peut ni localiser ni indiquer immédiatement l’emplacement de ce morceau de terre.
Et elle était perdue presque au milieu de l’océan Atlantique Sud, à 2000 km du continent africain le plus proche, ce qui en faisait l’une des îles les plus inaccessibles et les plus éloignées.
Y arriver – à l’époque de mon enfance et de mon adolescence, contrairement à d’autres lieux associés à Napoléon, comme Paris ou la Corse – était un rêve presque impossible. Il n’y avait pas d’aéroport et seule une partie des paquebots de croisière transatlantiques reliant Le Cap à l’Amérique faisaient escale sur cette île pendant deux ou trois jours. Mais le prix de ces croisières de 20 à 30 jours semblait exorbitant, surtout lorsque l’objectif n’était pas une croisière, mais la visite d’une île précise.
L’île elle-même est une possession britannique, c’est pourquoi, grâce à un financement de Londres, un aéroport doté d’une petite piste pratiquement entre les rochers a été ouvert en 2015. Seuls les avions à fuselage étroit de 100 places maximum pouvaient y atterrir. Dès l’ouverture de l’aéroport, j’ai commencé à envisager la possibilité de m’y rendre par ce moyen de transport. Il semblait qu’en 2019-2020, après avoir étudié la carte des vols et des correspondances, je pourrais m’y rendre, mais la Covid a isolé l’île des touristes pendant près de deux ans, j’ai donc dû attendre.
Ensuite, selon le scénario, une période politique difficile a commencé, où il n’était pas clair si Ostrov me délivrerait un visa.
Bien que l’île soit une possession britannique, elle possède sa propre monnaie, la livre de Sainte-Hélène, et le visa y est délivré par voie électronique.
J’ai rempli le formulaire de demande sur le site web : https://evisa.sainthelena.gov.sh (fonctionnement possible via VPN). Dans les deux mois suivant la date de dépôt, on m’a demandé des documents supplémentaires. La liste des documents est similaire à celle fournie pour un visa au Royaume-Uni, mais on m’a également demandé d’envoyer un relevé de trésorerie pour six mois en anglais (T-Bank m’a aidé sur ce point), ainsi qu’une assurance complémentaire d’au moins 100 000 euros avec un risque de rapatriement obligatoire. Bien entendu, tous les billets d’avion et un justificatif de domicile doivent être à portée de main.
Route
Comme il n’y a qu’un seul vol direct vers cette île, qui part une fois par semaine de Johannesburg avec une escale technique en Namibie, j’ai dû m’y rendre en premier.
À Johannesburg, j’ai passé la nuit dans un hôtel, le choisissant plus proche du centre-ville, et là, j’ai commis une grave erreur. La ville étant divisée en quartiers prospères et moins prospères, le centre-ville s’est avéré criminalisé et assez marginal. La nuit, j’ai même entendu des coups de feu. Pour l’hébergement, j’ai lu plus tard qu’il fallait choisir les quartiers de Sandton et de Brixton.
Mais je n’ai pas pris l’avion pour Johannesburg, alors le lendemain matin, je me suis rendu à l’aéroport, d’où je devais prendre un vol Airlink pour l’île. À l’embarquement, ils vérifient votre visa et votre assurance.
Le vol vers l’île dure environ 6 heures, et 3 heures après le décollage l’avion fait une escale technique en Namibie (Walvis Bay), et il n’y a plus que l’océan.
Logement
Il faut dire tout de suite qu’il n’y a pas de distributeurs automatiques de billets sur l’île, ils n’acceptent pas les cartes bancaires, il n’y a qu’une seule banque avec plusieurs agences qui sont fermées le week-end 😉 Il vaut donc mieux faire le plein d’argent liquide avant d’y aller.
J’ai choisi un hébergement sur Agoda (Richard Travel Lounge), mais j’ai spécifiquement choisi une maison plutôt qu’un hôtel. J’ai contacté le propriétaire, Derek, à l’avance et effectué un acompte via PayPal. C’est pourquoi c’est lui qui m’a accueilli à l’aéroport avec une pancarte.
Ayant appris le but de ma visite, il m’a conduit directement de l’aéroport aux sites historiques les plus importants de l’île : Longwood House, où vécut Napoléon, puis à la pierre tombale où il fut enterré (ses cendres, soit dit en passant, furent plus tard transportées en France). Il est à noter que ces deux petits territoires appartiennent à la France en vertu d’un bail.
Le moyen le plus pratique de se déplacer sur l’île est la voiture ; il n’y a pas de taxis.
Impressions du voyage
L’île étant principalement célèbre pour Napoléon Bonaparte, les principales attractions lui sont liées, à savoir la pierre tombale et Longwood, la maison où il a vécu.
Il n’y a pas beaucoup d’endroits où manger ici, j’ai donc pris le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner en compagnie du propriétaire de la maison, Derek.
Je n’y suis allé que deux jours, car j’avais le choix entre ça ou rester une semaine. Je dois dire qu’une semaine peut paraître beaucoup, car on peut visiter toute l’île en un ou deux jours.
Il convient toutefois de noter d’emblée qu’il est impossible de se déplacer ici sans voiture. Si vous prévoyez un voyage, il est donc préférable de discuter immédiatement de la possibilité d’une excursion et d’un rendez-vous à l’aéroport, car il n’y a pas non plus de taxis. La plongée est bien développée, on y trouve même des épaves de navires, mais encore une fois, il est préférable de tout discuter à l’avance.
En même temps, il y a un certain nombre d’inconvénients, mais pour certains, des avantages – il n’y a pas de divertissement (2-3 pubs qui fonctionnent jusqu’à tard le vendredi et le samedi), des communications et Internet très chers (même le WiFi domestique est limité et s’élève à 30-50 Go par famille et par mois, et la connexion disparaît souvent), des problèmes avec l’eau douce, qui est très économique, avec la livraison des marchandises (3 jours par bateau depuis la Namibie ou jusqu’à 3-4 mois depuis le Royaume-Uni), l’essence chère, qui n’est pas toujours disponible, le climat et les vents sont très changeants ici.
La vie est difficile, mais les gens ici sont très heureux et prêts à aider. Il n’y a même pas de police, mais des milices populaires, gages de responsabilité et de sécurité collectives.
Dépenses
Billets Munich-Johannesburg-Munich avec un transfert à Dubaï – 1300 € Billets Johannesburg – Sainte-Hélène – Johannesburg – 750 € Visa – 80 livres Hébergement – environ 200 livres pour deux nuits Repas – environ 200 €
Même si la biographie de Napoléon ne vous passionne pas, cette île est idéale pour ceux qui souhaitent s’immerger dans la nature, sans gadgets ni Internet. Après tout, même Bonaparte, par beau temps, aimait, comme toujours, se lever tôt pour boire un café et admirer la nature environnante et les eaux de l’Atlantique.