Πήγα μόνος μου στο νησί της Αγίας Ελένης και πέρασα δύο μέρες εκεί.
Γιατί εκεί;
Με γοήτευε η ιστορία από την παιδική μου ηλικία στο σχολείο, ήταν το αγαπημένο μου μάθημα. Διάβασα πολλά βιβλία ιστορίας, αλλά εμβαθύνω όλο και περισσότερο σε ένα θέμα που σχετίζεται με μια σπουδαία ιστορική προσωπικότητα – τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Το ανέβασα ακόμη και στο χόμπι, συλλέγοντας και διαβάζοντας βιβλία συγγραφέων διαφορετικών εποχών για τον Ναπολέοντα. Και στην εποχή που δεν υπήρχε πραγματικό Διαδίκτυο, αντλούσατε περιγραφές ανθρώπων, μαχών και ιστορικών τόπων από βιβλία, αναπτύσσοντας έτσι τη φαντασία σας. Αυτό αφορούσε και το νησί της Αγίας Ελένης, όπου αναπαυόταν ο Αυτοκράτορας.
Σύμφωνα με την περιγραφή του ίδιου του Ναπολέοντα, το νησί όπου τον έστειλαν στην εξορία ήταν μια φυλακή για αυτόν, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη για έναν άνθρωπο που κατείχε σχεδόν όλη την Ευρώπη. Και κοιτάζοντάς το σε έναν άτλαντα, δεν μπορεί αμέσως να δείξει και να βρει πού βρίσκεται αυτό το κομμάτι γης.
Και χάθηκε σχεδόν στη μέση του Νότιου Ατλαντικού Ωκεανού, 2000 χλμ. από την πλησιέστερη αφρικανική ήπειρο, γεγονός που το έκανε ένα από τα πιο απρόσιτα και απομακρυσμένα νησιά.
Το να φτάσω εκεί – την εποχή της παιδικής μου ηλικίας, της εφηβείας μου, σε αντίθεση με άλλα μέρη που συνδέονται με τον Ναπολέοντα, για παράδειγμα, το Παρίσι ή την Κορσική – ήταν το σχεδόν αδύνατο όνειρό μου. Δεν υπήρχε αεροδρόμιο και μόνο μέρος των υπερατλαντικών κρουαζιερόπλοιων που έπλεαν από το Κέιπ Τάουν προς την Αμερική επισκέπτονταν αυτό το νησί για 2-3 ημέρες. Όμως το τίμημα αυτών των 20-30 ημερών κρουαζιέρας φαινόταν υπερβολικό, ειδικά όταν στόχος δεν ήταν μια κρουαζιέρα, αλλά μια επίσκεψη σε ένα συγκεκριμένο νησί.
Το ίδιο το νησί είναι βρετανική ιδιοκτησία, γι’ αυτό, χάρη στη χρηματοδότηση από το Λονδίνο, άνοιξε το 2015 ένα αεροδρόμιο με έναν μικρό διάδρομο σχεδόν ανάμεσα στους βράχους. Μόνο αεροσκάφη στενής ατράκτου με έως και 100 θέσεις μπορούσαν να προσγειωθούν εκεί. Και ξεκινώντας από το άνοιγμα του αεροδρομίου, άρχισα να επεξεργάζομαι τη δυνατότητα να φτάσω εκεί με αυτό το είδος μεταφοράς. Φαινόταν ότι το 2019-2020, έχοντας μελετήσει τον χάρτη πτήσης και σύνδεσης, θα μπορούσα να φτάσω εκεί, αλλά ο Covid απομόνωσε το νησί από τους τουρίστες για σχεδόν 2 χρόνια, οπότε έπρεπε να περιμένω.
Στη συνέχεια, σύμφωνα με το σενάριο, ξεκίνησε μια δύσκολη πολιτική περίοδος, όταν δεν ήταν ξεκάθαρο αν ο Ostrov θα μου έδινε βίζα.
Παρά το γεγονός ότι το νησί είναι βρετανική κατοχή, έχουν το δικό τους νόμισμα – τη λίρα της Αγίας Ελένης και η βίζα εδώ εκδίδεται ηλεκτρονικά.
Συμπλήρωσα τη φόρμα αίτησης στον ιστότοπο: https://evisa.sainthelena.gov.sh (μπορεί να λειτουργήσει μέσω VPN), όπου μέσα σε δύο μήνες από την ημερομηνία υποβολής μου ζητήθηκαν πρόσθετα έγγραφα. Η λίστα των εγγράφων είναι παρόμοια με αυτά που υποβλήθηκαν για βίζα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ωστόσο, μου ζητήθηκε επιπλέον να στείλω μια κατάσταση ταμειακών ροών για έξι μήνες στα αγγλικά (η T-Bank βοήθησε εδώ), καθώς και εκτεταμένη ασφάλιση με κάλυψη τουλάχιστον 100 χιλιάδων ευρώ και υποχρεωτικό κίνδυνο επαναπατρισμού. Και, φυσικά, όλα τα αεροπορικά εισιτήρια και η απόδειξη διαμονής πρέπει να είναι διαθέσιμα.
Δρόμος
Δεδομένου ότι υπάρχει μόνο μία απευθείας πτήση προς αυτό το νησί, που πετάει μία φορά την εβδομάδα από το Γιοχάνεσμπουργκ με τεχνική στάση στη Ναμίμπια, έπρεπε να φτάσω πρώτα εκεί.
Στο Γιοχάνεσμπουργκ διανυκτέρευσα σε ξενοδοχείο, επιλέγοντάς το πιο κοντά στο κέντρο της πόλης και εδώ έκανα μεγάλο λάθος. Δεδομένου ότι αυτή η πόλη είναι ουσιαστικά χωρισμένη σε ευημερούσες και όχι τόσο ευημερούσες περιοχές, το κέντρο της πόλης αποδείχθηκε ποινικοποιημένο και αρκετά περιθωριακό. Το βράδυ άκουσα ακόμη και πυροβολισμούς. Για διαμονή διάβασα αργότερα ότι πρέπει να επιλέξετε τις περιοχές Sandton και Brixton.
Αλλά δεν πέταξα στο Γιοχάνεσμπουργκ για να το δω, οπότε το επόμενο πρωί πήγα στο αεροδρόμιο, από όπου έπρεπε να πετάξω στο νησί με την Airlink. Κατά την επιβίβαση στο αεροπλάνο, ελέγχουν τη βίζα και την ασφάλισή σας.
Η πτήση προς το νησί διαρκεί περίπου 6 ώρες και 3 ώρες μετά την απογείωση το αεροπλάνο κάνει μια τεχνική στάση στη Ναμίμπια (Walvis Bay), και μετά υπάρχει μόνο ο ωκεανός.
Στέγαση
Θα πρέπει να ειπωθεί αμέσως ότι δεν υπάρχουν ΑΤΜ στο νησί, δεν δέχονται τραπεζικές κάρτες, υπάρχει μόνο μία τράπεζα με πολλά υποκαταστήματα που είναι κλειστά τα Σαββατοκύριακα 😉 Επομένως, είναι καλύτερο να εφοδιαστείτε με μετρητά πριν πάτε εκεί.
Επέλεξα διαμονή στην Agoda (Richard Travel Lounge), αλλά συγκεκριμένα επέλεξα ένα σπίτι αντί για ένα ξενοδοχείο. Επικοινώνησα με τον ιδιοκτήτη, τον Derek, εκ των προτέρων και έκανα μια προκαταβολή μέσω PayPal. Γι’ αυτό ήταν που με υποδέχθηκε στο αεροδρόμιο με ταμπέλα.
Έχοντας μάθει τον σκοπό της επίσκεψής μου εδώ, με πήγε κατευθείαν από το αεροδρόμιο στα πιο σημαντικά ιστορικά μέρη του νησιού – το Longwood House, όπου ζούσε ο Ναπολέων, και μετά στην ταφόπλακα όπου τον έθαψαν (η στάχτη του, παρεμπιπτόντως, μεταφέρθηκε αργότερα στη Γαλλία). Αξίζει να σημειωθεί ότι τα δύο αυτά μικρά εδάφη ανήκουν στη Γαλλία με σύμβαση μίσθωσης.
Ο πιο βολικός τρόπος να μετακινηθείτε στο νησί είναι με το αυτοκίνητο. δεν υπάρχουν ταξί.
Εντυπώσεις από το ταξίδι
Δεδομένου ότι το νησί είναι διάσημο κυρίως για τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη, τα κύρια αξιοθέατα σχετίζονται με αυτόν, δηλαδή η ταφόπλακα και το Longwood, το σπίτι όπου ζούσε.
Δεν υπάρχουν πολλά μέρη για φαγητό εδώ, οπότε είχα πρωινό, μεσημεριανό γεύμα και δείπνο παρέα με τον ιδιοκτήτη του σπιτιού, τον Derek.
Πέταξα μόνο για δύο ημέρες, γιατί η επιλογή ήταν είτε αυτή είτε να μείνω εδώ για μια εβδομάδα. Πρέπει να πω ότι μια εβδομάδα μπορεί να φαίνεται πολύ, γιατί μπορείς να δεις όλο το νησί σε 1-2 μέρες.
Αλλά πρέπει να σημειωθεί αμέσως ότι δεν μπορείτε να μετακινηθείτε εδώ χωρίς αυτοκίνητο, οπότε αν σχεδιάζετε ένα ταξίδι, είναι καλύτερο να συζητήσετε αμέσως το ενδεχόμενο μιας εκδρομής και συνάντησης στο αεροδρόμιο, καθώς δεν υπάρχουν ταξί εδώ. Οι καταδύσεις είναι καλά ανεπτυγμένες, υπάρχουν ακόμη και βυθισμένα πλοία, αλλά και πάλι, είναι καλύτερο να συζητήσετε τα πάντα εκ των προτέρων.
Ταυτόχρονα, υπάρχουν πολλά μειονεκτήματα, αλλά για μερικούς, πλεονεκτήματα – δεν υπάρχει ψυχαγωγία (2-3 παμπ που λειτουργούν μέχρι αργά την Παρασκευή και το Σάββατο), πολύ ακριβές επικοινωνίες και Internet (ακόμη και το WiFi στο σπίτι είναι περιορισμένο και ανέρχεται σε 30-50 GB ανά οικογένεια το μήνα και η σύνδεση συχνά εξαφανίζεται), προβλήματα με γλυκό νερό, που είναι πολύ οικονομικό, από 3 ημέρες έως και 3-4 μήνες από το Ηνωμένο Βασίλειο), ακριβή βενζίνη, που δεν είναι πάντα διαθέσιμη, το κλίμα και οι άνεμοι είναι πολύ μεταβλητά εδώ.
Υπάρχουν πολλές δυσκολίες για να ζήσεις, αλλά οι άνθρωποι εδώ είναι πολύ χαρούμενοι και έτοιμοι να βοηθήσουν. Γιατί δεν υπάρχει καν αστυνομία, αλλά υπάρχουν λαϊκές πολιτοφυλακές, δηλαδή συλλογική ευθύνη και ασφάλεια.
Εξοδα
Εισιτήρια Μόναχο-Γιοχάνεσμπουργκ-Μόναχο με μεταφορά στο Ντουμπάι – 1300 € Εισιτήρια Γιοχάνεσμπουργκ – Αγία Ελένη – Γιοχάνεσμπουργκ – 750 € Visa – 80 λίρες Διαμονή – περίπου 200 λίρες για δύο διανυκτερεύσεις Γεύματα – περίπου 200 €
Ακόμα κι αν δεν σας ενδιαφέρει η βιογραφία του Ναπολέοντα, αυτό το νησί είναι κατάλληλο για όσους θέλουν να βυθιστούν στην ενότητα με τη φύση χωρίς gadget και Διαδίκτυο. Άλλωστε, ακόμη και ο Βοναπάρτης, με καλό καιρό, αγαπούσε, όπως πάντα, να σηκώνεται νωρίς και να πίνει καφέ, θαυμάζοντας την τοπική φύση και τα νερά του Ατλαντικού.