Det ser ud til, at hvis du ser på denne ø fra et fugleperspektiv, ville der ikke være noget usædvanligt ved det. Men dette er kun ved første øjekast… Denne ø er et levende helvede for folk, der er bange for krybdyr, især slanger. Der er mildt sagt “mange” af dem her: ifølge nogle beregninger er der mindst én slange pr. kvadratmeter jord!
Men boede folk her? Og er alle de uhyggelige myter og legender forbundet med dens historie sande? Nå, for at finde ud af svarene på disse spørgsmål tager vi til Queimada Grande – en ø styret ikke af mennesker, men af koldblodede krybdyr!
Hvor er slangeparadis?
Queimada Grande Island, eller “Snake Island”, er en ø beliggende i Atlanterhavet 35 km ud for Brasiliens østkyst, syd for São Paulo. Øens areal er kun 0,43 km²! Øens højeste punkt er omkring 200 meter højt.
Denne ø er fuldstændig ubeboet, bortset fra de vigtigste indbyggere på øen – slanger og andre dyr, hvoraf mange er den første føde. Der er et fyrtårn på øen, men det fungerer i autonom tilstand. Fiskeri og dykning er forbudt i de lokale farvande. Selv svømning til Keimada Grande er ikke tilladt på lovgivningsniveau! Kun hold af videnskabsmænd er tilladt på “Snake Island”, og selv det er ikke alt: repræsentanter for videnskabelige organisationer skal indhente særlig tilladelse til at besøge Keimada Grande. De forsker ofte på øen og optager endda dokumentarfilm.
Legender om “Snake Island”
Historien om Queimado Grande er fuld af myter og legender, som lokale guider ynder at skræmme almindelige turister med. Disse historier har givet øen et ry for at være langt fra fredelig og sikker.
Måske er en af de mest skræmmende historier på denne ø legenden om fyrmesteren. Ifølge den fungerede dette fyrtårn engang ikke automatisk, som det gør nu, men manuelt – det blev overvåget af en vogter, der boede her med sin kone og børn. En nat, mens alle familiemedlemmer sov, kom slanger ind i fyrtårnet gennem vinduet. Af frygt løb alle udenfor, hvor de blev ofre for krybdyrene, der hang i træerne.
Der er også en legende om en fisker, der så “Snake Island” og besluttede at gå i land på jagt efter frugt. Men så snart han gjorde det, blev han straks angrebet af en slange. Efter at være blevet bidt, nåede han kun at kravle tilbage i båden, hvor han døde i ulidelige lidelser.
Der er også historier om vovehalse, der besluttede at besøge øen på trods af forbuddet mod lokale myndigheder, der forsvandt sporløst. Lignende historier er kendt, inklusive dem, der involverer hele grupper af videnskabsmænd.
Keimad Grandi har også sin egen fabelagtige historie forbundet med mystiske skatte. Ifølge denne legende besluttede pirater, efter at have lært om det usædvanlige træk ved “Snake Island”, at begrave deres skat her og efterlade den under pålidelig beskyttelse af de kravlende indbyggere i dette fantastiske sted.
Historien om Queimado Grande
Fra portugisisk er Queimada Grande (“Ilha de Queimada Grande”) faktisk ikke oversat til “Slangeøen”, men som “Brændt” eller “Brændt”. Men hvorfor? Der var grunde til dette, som er fulde af mysterier i denne øs historie.
Det viste sig, at der engang boede folk på øen! Da de først flyttede hertil, var næsten hele øen dækket af tætte tropiske skove. For at skabe bananplantager måtte pionererne brænde noget af øens “grønne dække”. For at beskytte sig mod nysgerrige slanger om natten tændte folk bål ved indgangen til deres hjem. Derfor så det på afstand ud til, at øen brændte. Nybyggerne boede på denne ø i lang tid og formåede at vænne sig til de lokale steder ganske godt. Øboerne var engageret i fiskeri, som de endda byggede deres egen mole til. I 1906 blev der bygget et fyrtårn på Queimada Grande for at oplyse vejen for passerende skibe. Men i 1920 blev alle indbyggerne smidt ud af øen, og fyret blev sat i autonom drift. Dette blev ikke gjort på grund af det store antal slanger på øen og faren for bosætterne, men for at bevare en unik art af slange, der kun lever her, på Queimado Grande, øen både falder.
Øens vigtigste indbyggere
Der er mange arter af slanger fundet på Queimado Grande, men den art, der tiltrækker mest opmærksomhed blandt dem, er øen Bothrops.
- Denne art tilhører hugormefamilien. Den er endemisk og lever kun på “Slangeøen” i verden. Interessant nok tilbringer sådanne slanger hele deres liv på træer og buske. Dens kost omfatter fugle, tusindben og andre slanger.
- Ø Bothrops er meget giftige: en mus dør af deres bid på kun 2 sekunder! Hvis en sådan slange bider en person, vil muskelvævet begynde at dø, akut nyresvigt og lammelse vil hurtigt udvikle sig. Derudover er alt dette ledsaget af blødninger i hjernen og tarmene. En persons chancer for at overleve efter en bid af en ø Bothrops er små.
- Øens bjergområder er i øjeblikket truet. Forskere vurderer, at der i øjeblikket er mellem 2.000 og 4.000 individer på øen. For at bevare denne art gav den brasilianske regering øen status som et særligt beskyttet område i 1985.
- Giften fra øen Bothrops, når den bruges i visse doser, kan hjælpe med at bekæmpe kræft. Det er derfor, et gram af denne slanges gift koster fra 30.000 $ på det sorte marked!