I en æra med nationale regeringer er det svært at forestille sig et sted, hvor folk kan leve helt frit uden byrderne med visa og statslige regler. Selv uden pas!
Men der er undtagelser, og en af dem er Svalbard-øgruppen , også kendt som Spitsbergen. For at bosætte sig her skal repræsentanter for en række lande, herunder russere og ukrainere, blot nå kysten.
Sådan siger loven
Øgruppen blev opdaget i det 12. århundrede og har gentagne gange taget imod søfolk fra forskellige lande. Først kom de for at jage, så fandt de store forekomster af kul her, som let blev udvundet, hvilket øgede øernes værdi. Og i begyndelsen af forrige århundrede tog turismen også fart.
Naturligvis kunne den frie udvikling af ressourcer ikke undvære konflikter. Men annekteringen skete aldrig, og manglen på en lovlig regering skabte usikkerhed i spørgsmålet: under hvis love lever øerne? I første omgang blev problemet løst i Versailles i 1920, og i 1925 trådte Svalbard-traktaten – eller Spitsbergen-traktaten , som den hedder i vores land – i kraft. Øerne blev afstået til Norge, men borgere fra de lande, der deltager i aftalen, herunder russere, fik ret til fri indrejse og bosættelse på øgruppens øer. Blandt dem var borgere i USSR såvel som den største unionsrepublik – Ukraine.
Der er ingen militærfaciliteter på øen, og dens beboere kan ikke tjene i militæret i noget land i verden, inklusive Norge.
Svalbard: natur og klima
Klimaet på øerne er barskt og endda grusomt. Her er 60 % gletsjere, 30 % er nøgne klipper, og kun de resterende 10 % har vegetation. Og det er meget forskelligartet – over 170 arter, foruden svampe og lav.
Blandt dyrene er der isbjørne, forskellige fugle osv., nordlige beboere, hvaler og endda hjorte.
Vejret er selvfølgelig ikke det bedste og hvisker ofte “skud affyret”, men det er mildere end i det russiske eller finske nord, som øerne skylder Golfstrømmens “deltagelse”.
Svalbard: befolkning og bosættelser
Ifølge forskellige skøn bor der mellem 2.600 og 3.000 mennesker her, med nøjagtige tal tilgængelige fra 2016 på 2.664. I alt er 40 etniske grupper repræsenteret her, hvoraf de største er russere, nordmænd, andre skandinaver samt kinesere, persere, østrigere og indfødte i Tyskland og Thailand.
Den Moskva-lignende by Longyearbyen er en forpost for en multinational verden, med nordmænd i mindretal. Det er hjemsted for den nordligste flyveplads, der forbinder øerne med kontinentet året rundt.
I starten var alt her bundet til kulminedrift, men nu er minedrift fortid, det har givet plads til videnskabelig aktivitet og den rekreative sfære. Universitetet på Svalbard beskæftiger sig med forskning inden for forskellige områder, for det meste relateret til nord. At studere her er billigt (kun 70 euro pr. semester), udflugter og praktiske timer i naturen skal betales separat. Den eneste ulempe er manglen på sit eget akademiske råd, såvel som umuligheden af at forsvare afhandlinger og tildele grader.
I stedet er der en biograf, et billed- og kunstgalleri, et bibliotekskompleks og et stadion! Der er flere pubber og en food court samt en vinhandel (selvom der var en periode, hvor øerne var under forbud).
Hvis ikke nordmændene udvinder kul, så i den næststørste by, Barentsburg, befolket af russere og ukrainere, der arbejder for vores kulselskab “Arctic Coal”, udføres industriel teknologi kun sådan. Byen blev grundlagt i sovjettiden og er forsynet fra Rusland, så der er afbrydelser med produkter. Der er ikke bragt restauranter ind, men der er et værtshus, et museum for pomorernes historie samt flere videnskabelige genstande.
Mellem de største byer afholdes jævnligt 55 kilometer stenet vej, hockey og fodboldstævner med norske kolleger fra firmaet “Sture Norske”. Alle andre bosættelser er placeret omkring de nationale arktiske forskningsstationer, deres befolkning er ekstremt lille og vokser under forskningsmissioner. De største er Nybyen, Horesund og Ny Ålesund.
Det vigtigste transportmiddel på øen er snescooteren: for 2.500 mennesker er der over 4.000 af dem.
Sundhed og sikkerhed
Når en person arbejder for en norsk virksomhed eller er underlagt kongen af Norge, er han beskyttet af national sygesikringslovgivning. For små fradrag i lønnen kan han gratis benytte lægens tjenester. Ellers bliver han nødt til at betale af egen lomme, selvom dette problem oftest løses på nationalt plan, og folk ikke efterlades uden lægehjælp (selvom ukrainere regelmæssigt har problemer med denne del).
Svalbard har særlige og usædvanlige sikkerhedsregler. For eksempel er alle øboere, der er fyldt atten år, trænet i at skyde en riffel, og at gå rundt med et våben i hænderne er ikke ualmindeligt her. Sultemagere besøger ofte bosættelser. Dyr skal desværre aflives, men det er bedre på den måde, end at folk bliver spist levende på byens gader.
Mere end fire hundrede lokale beboere er børn. Der er børnehaver her, designet til børn op til fem år. Seksårige går i skole. Voksne kan undervise i norsk på gratis kurser.
Ulogisk plot!
Nogle mener, at hemmeligheden bag dette steds popularitet ligger i dets skattemæssige offshore-status. Til dels er dette rigtigt: Beskatning af organisationer på øerne udføres med en reduceret sats på 15 % sammenlignet med 28 % på fastlandet.
Men nordmændene er kategorisk imod virtuelle kontorer og insisterer på, at firmaet har et fysisk kontor og lokale ledere, hvilket gør denne jurisdiktion ligner Hong Kong.
Alle nyankomne skal registreres som skatteboende på posthuset i øernes administrative centrum. Hver indbygger på Svalbard betaler en indkomstskat på 8 %.
Der er to tilgængelige muligheder for at bosætte sig på disse øer:
- Få job hos kulmineselskabet “Arctic Coal”, hvis medarbejdere flyver til Spitsbergen “på institutionens regning” og har en sygeforsikring.
- Der er et par værre muligheder relateret til on-site service, men ledige stillinger er sjældne og normalt kortsigtede;
- Kontakt en af serviceorganisationerne, et hotel eller hotelkompleks, eller en restaurant, en Longyearbyen pub – der kan du finde noget.