Zdi se, da če na ta otok pogledate s ptičje perspektive, na njem ne bi bilo nič nenavadnega. A to je le na prvi pogled… Ta otok je pravi pekel za ljudi, ki se bojijo plazilcev, predvsem kač. Pri nas jih je, milo rečeno, »veliko«: po nekaterih izračunih naj bi na kvadratni meter zemlje živela vsaj ena kača!
Toda ali so tukaj živeli ljudje? In ali so vsi tisti srhljivi miti in legende, povezani z njeno zgodovino, resnični? No, da bi izvedeli odgovore na ta vprašanja, gremo na Queimada Grande – otok, ki mu ne vladajo ljudje, ampak hladnokrvni plazilci!
Kje je kačji raj?
Otok Queimada Grande ali »Kačji otok« je otok v Atlantskem oceanu, 35 km od vzhodne obale Brazilije, južno od São Paula. Površina otoka je le 0,43 km²! Najvišja točka otoka je visoka približno 200 metrov.
Ta otok je popolnoma nenaseljen, razen glavnih prebivalcev otoka – kač in drugih živali, od katerih so mnoge prva hrana. Na otoku je svetilnik, vendar deluje v avtonomnem načinu. V lokalnih vodah sta prepovedana ribolov in potapljanje. Tudi plavanje do Keimada Grande ni dovoljeno na zakonodajni ravni! Na »Kačji otok« so dovoljene le ekipe znanstvenikov, pa tudi to še ni vse: predstavniki znanstvenih organizacij morajo pridobiti posebno dovoljenje za obisk Keimada Grande. Na otoku pogosto izvajajo raziskave in celo snemajo dokumentarne filme.
Legende “Kačjega otoka”
Zgodovina Queimado Grande je polna mitov in legend, s katerimi lokalni vodniki radi strašijo navadne turiste. Te zgodbe so otoku prinesle sloves, da je daleč od mirnega in varnega.
Morda ena najstrašnejših zgodb tega otoka je legenda o svetilničarju. Po njej ta svetilnik nekoč ni deloval samodejno, kot zdaj, ampak ročno – nad njim je bdel oskrbnik, ki je tu živel z ženo in otroki. Neke noči, ko so vsi družinski člani spali, so v svetilnik skozi okno prišle kače. Iz strahu so vsi zbežali ven, kjer so postali žrtve plazilcev, ki so viseli z dreves.
Obstaja tudi legenda o ribiču, ki je videl “Kačji otok” in se odločil iti na obalo iskat sadje. A takoj ko je to storil, ga je takoj napadla kača. Po ugrizu mu je le uspelo splezati nazaj v čoln, kjer je v neznosnem trpljenju umrl.
Obstajajo tudi zgodbe o tem, da so pogumneži, ki so se kljub prepovedi lokalnih oblasti odločili obiskati otok, izginili brez sledu. Znane so podobne zgodbe, tudi tiste, v katere so vpletene cele skupine znanstvenikov.
Keimad Grandi ima tudi svojo pravljično zgodovino, povezano s skrivnostnimi zakladi. Po tej legendi so se pirati, ko so izvedeli za nenavadno značilnost »kačjega otoka«, odločili, da bodo tukaj zakopali svoj zaklad in ga pustili pod zanesljivo zaščito plazečih prebivalcev tega čudovitega kraja.
Zgodovina Queimado Grande
Pravzaprav iz portugalščine Queimada Grande (»Ilha de Queimada Grande«) ni preveden kot »Kačji otok«, ampak kot »Zgorel« ali »Zgorel«. ampak zakaj? Za to so bili razlogi, ki so v zgodovini tega otoka polni skrivnosti.
Kot se je izkazalo, so na otoku nekoč živeli ljudje! Ko so se prvič preselili sem, je bil skoraj ves otok pokrit z gostimi tropskimi gozdovi. Da bi ustvarili nasade banan, so morali pionirji zažgati nekaj »zelenega pokrova« otoka. Da bi se ljudje ponoči zaščitili pred radovednimi kačami, so na vhodu v svoje domove zakurili kresove. Zato se je od daleč zdelo, da otok gori. Naseljenci so na tem otoku živeli dolgo časa in se jim je uspelo precej dobro navaditi na lokalne kraje. Otočani so se ukvarjali z ribolovom, za kar so zgradili celo svoj pomol. Leta 1906 so na Queimada Grande zgradili svetilnik, ki je osvetljeval pot mimoidočim ladjam. Toda leta 1920 so bili vsi prebivalci izseljeni z otoka, svetilnik pa je začel delovati avtonomno. To ni bilo storjeno zaradi velikega števila kač na otoku in nevarnosti za naseljence, temveč zato, da bi ohranili edinstveno vrsto kače, ki živi samo tukaj, na Queimado Grande, otoške botrope.
Glavni prebivalci otoka
Na Queimado Grande najdemo veliko vrst kač, vendar je vrsta, ki pritegne največ pozornosti med njimi, otoški botropi.
- Ta vrsta spada v družino viperjev. Je endemit in živi samo na »Kačjem otoku« na svetu. Zanimivo je, da takšne kače vse življenje preživijo na drevesih in grmovju. Njegova prehrana vključuje ptice, stonoge in druge kače.
- Otoški botropi so zelo strupeni: miš umre zaradi njihovega ugriza v samo 2 sekundah! Če takšna kača ugrizne osebo, bo mišično tkivo začelo odmirati, hitro se bo razvila akutna odpoved ledvic in paraliza. Poleg tega vse to spremljajo krvavitve v možganih in črevesju. Človekove možnosti za preživetje po ugrizu otoka Bothrops so majhne.
- Botropi otoka so trenutno ogroženi. Znanstveniki ocenjujejo, da je trenutno na otoku od 2000 do 4000 osebkov. Da bi ohranila to vrsto, je brazilska vlada leta 1985 otoku podelila status posebej zaščitenega območja.
- Strup otoškega botropa lahko ob uporabi v določenih odmerkih pomaga pri boju proti raku. Zato en gram strupa te kače na črnem trgu stane od 30.000 dolarjev!