Parecería que, si se mira esta isla desde arriba, no hay nada extraño en ella. Pero esto es solo a primera vista… Esta isla es un verdadero infierno para aquellos que tienen miedo a los reptiles, especialmente a las serpientes. Hay, por decirlo suavemente, «muchísimas» serpientes aquí: según algunos cálculos, ¡hay al menos una serpiente por metro cuadrado de tierra!
Pero ¿vivía gente aquí? ¿Son ciertos todos esos espeluznantes mitos y leyendas asociados a su historia? Pues bien, para encontrar las respuestas a estas preguntas, vamos a Queimada Grande, ¡una isla gobernada no por personas, sino por reptiles de sangre fría!
¿Dónde está el paraíso de las serpientes?
La isla de Queimada Grande, o “Isla de la Serpiente”, es una isla situada en el océano Atlántico a 35 km de la costa este de Brasil, al sur de São Paulo. ¡La superficie de la isla es de tan solo 0,43 km²! El punto más alto de la isla se encuentra a unos 200 metros de altura.
Esta isla está completamente deshabitada, a excepción de sus habitantes principales: serpientes y otros animales, muchos de los cuales son su principal alimento. Hay un faro en la isla, pero funciona de forma autónoma. La pesca y el buceo están prohibidos en las aguas locales. ¡Incluso nadar hasta Keimada Grande está prohibido a nivel legislativo! Solo se permite el acceso a la “Isla de las Serpientes” a equipos de científicos, y eso no es todo: los representantes de organizaciones científicas deben obtener un permiso especial para visitar Keimada Grande. A menudo realizan investigaciones en la isla e incluso graban documentales.
Leyendas de la “Isla de las Serpientes”
La historia de Queimado Grande está llena de mitos y leyendas con las que los guías locales se esfuerzan para asustar a los turistas comunes. Estas historias le han dado a la isla la reputación de estar lejos de ser un lugar tranquilo y seguro.
Una de las historias más aterradoras de esta isla es la del farero. Según ella, antiguamente el faro no funcionaba de forma automática, como ahora, sino de forma manual: lo vigilaba un farero que vivía aquí con su mujer y sus hijos. Una noche, mientras todos los miembros de la familia dormían, unas serpientes entraron en el faro por la ventana. Todos, asustados, salieron corriendo al exterior, donde se convirtieron en víctimas de los reptiles que colgaban de los árboles.
También existe una leyenda sobre un pescador que vio la “Isla de las Serpientes” y decidió bajar a tierra en busca de fruta. Pero, en cuanto lo hizo, fue atacado de inmediato por una serpiente. Tras ser mordido, solo logró volver a subir al bote, donde murió en un sufrimiento insoportable.
También hay historias de temerarios que decidieron visitar la isla a pesar de las prohibiciones de las autoridades locales y desaparecieron sin dejar rastro. Se conocen historias similares, incluso de grupos enteros de científicos.
Keimad Grandi también tiene su propia historia fabulosa relacionada con misteriosos tesoros. Según esta leyenda, los piratas, al enterarse de la peculiaridad de la “Isla de las Serpientes”, decidieron enterrar su tesoro aquí, dejándolo bajo la protección de los habitantes de este asombroso lugar.
La historia de Queimado Grande
De hecho, del portugués, Queimada Grande (“Ilha de Queimada Grande”) no se traduce como “Isla de la Serpiente”, sino como “Quemada” o “Quemada”. Pero, ¿por qué? Hubo razones para ello, que están llenas de misterios en la historia de esta isla.
Resulta que en la isla había gente. Cuando llegaron aquí, casi toda la isla estaba cubierta de densos bosques tropicales. Para crear plantaciones de plátanos, los pioneros tuvieron que quemar parte de la “cubierta verde” de la isla. Para protegerse de las curiosas serpientes por la noche, la gente encendía hogueras a la entrada de sus casas. Por eso, desde lejos, parecía que la isla estaba en llamas. Los colonos vivieron en esta isla durante mucho tiempo y lograron acostumbrarse bastante bien a los lugares locales. Los isleños se dedicaban a la pesca, para lo cual incluso construyeron su propio muelle. En 1906, se construyó un faro en Queimada Grande para iluminar el camino a los barcos que pasaban. Sin embargo, en 1920, todos los habitantes fueron desalojados de la isla y el faro se puso en funcionamiento autónomo. Esto se hizo no por la gran cantidad de serpientes en la isla y el peligro para los colonos, sino para preservar una especie única de serpiente que vive solo aquí, en Queimada Grande, la isla bothrops.
Los principales habitantes de la isla
Hay muchas especies de serpientes encontradas en Queimado Grande, pero la especie que más llama la atención entre ellas es la bothrops insular.
- Esta especie pertenece a la familia de las víboras. Es endémica y vive únicamente en la “Isla de las Serpientes” del mundo. Curiosamente, estas serpientes pasan toda su vida en árboles y arbustos. Su dieta incluye aves, ciempiés y otras serpientes.
- Las serpientes Bothrops isleñas son muy venenosas: ¡un ratón muere por su mordedura en tan solo dos segundos! Si una serpiente de este tipo muerde a una persona, el tejido muscular comenzará a morir y se desarrollará rápidamente una insuficiencia renal aguda y parálisis. Además, todo esto va acompañado de hemorragias en el cerebro y los intestinos. Las posibilidades de que una persona sobreviva después de una mordedura de una serpiente Bothrops isleña son pequeñas.
- Los bothrops de la isla se encuentran actualmente en peligro de extinción. Los científicos estiman que en la actualidad hay entre 2.000 y 4.000 ejemplares en la isla. Para preservar esta especie, el gobierno brasileño concedió a la isla el estatus de área especialmente protegida en 1985.
- El veneno de la bothrops isleña, cuando se utiliza en ciertas dosis, puede ayudar a combatir el cáncer. ¡Por eso un gramo del veneno de esta serpiente cuesta desde 30.000 dólares en el mercado negro!