נראה שאם תסתכלו על האי הזה ממעוף הציפור, לא יהיה בו שום דבר יוצא דופן. אבל זה רק במבט ראשון… האי הזה הוא גיהנום חי לאנשים שמפחדים מזוחלים, במיוחד מנחשים. יש כאן, בלשון המעטה, "הרבה" מהם: לפי חישובים מסוימים, יש לפחות נחש אחד למ"ר אדמה!
אבל האם גרו כאן אנשים? והאם כל אותם מיתוסים ואגדות מצמררים הקשורים להיסטוריה שלו נכונים? ובכן, כדי לברר את התשובות לשאלות האלה, אנחנו הולכים ל-Queimada Grande – אי שנשלט לא על ידי אנשים, אלא על ידי זוחלים בעלי דם קר!
איפה גן עדן לנחשים?
האי קווימאדה גרנדה, או "אי הנחשים", הוא אי הממוקם באוקיינוס האטלנטי 35 ק"מ מהחוף המזרחי של ברזיל, דרומית לסאו פאולו. שטח האי הוא רק 0.43 קמ"ר! הנקודה הגבוהה ביותר של האי היא בגובה של כ-200 מטר.
אי זה אינו מיושב לחלוטין, מלבד התושבים העיקריים של האי – נחשים ובעלי חיים אחרים, שרבים מהם הם המזון הראשון. יש מגדלור באי, אבל הוא עובד במצב אוטונומי. דיג וצלילה אסורים במים המקומיים. אפילו לשחות ל-Keimada Grande אסור ברמת החקיקה! רק צוותים של מדענים מורשים על "אי הנחשים", ואפילו זה לא הכל: נציגי ארגונים מדעיים חייבים לקבל אישור מיוחד לבקר בקיימדה גרנדה. לעתים קרובות הם עורכים מחקר על האי ואף מצלמים סרטים דוקומנטריים.
אגדות "אי הנחשים"
ההיסטוריה של קווימאדו גרנדה מלאה במיתוסים ואגדות שמדריכים מקומיים אוהבים להפחיד איתם תיירים רגילים. הסיפורים הללו העניקו לאי מוניטין של היותו רחוק מלהיות שליו ובטוח.
אולי אחד הסיפורים המפחידים ביותר של האי הזה הוא האגדה על שומר המגדלור. לפי זה, פעם המגדלור הזה לא פעל אוטומטית, כמו עכשיו, אלא ידנית – הוא נשמר על ידי שומר שגר כאן עם אשתו וילדיו. לילה אחד, בזמן שכל בני המשפחה ישנו, נחשים נכנסו למגדלור דרך החלון. מרוב פחד רצו כולם החוצה, שם הפכו לקורבנות של הזוחלים התלויים על העצים.
יש גם אגדה על דייג שראה את "אי הנחשים" והחליט לרדת לחוף בחיפוש אחר פירות. אבל ברגע שעשה, הוא הותקף מיד על ידי נחש. לאחר שננשך, הוא רק הצליח לטפס חזרה לסירה, שם מת בסבל בלתי נסבל.
ישנם גם סיפורים על נועזים שהחליטו לבקר באי למרות האיסורים על היעלמות הרשויות המקומיות ללא עקבות. ידועים סיפורים דומים, כולל כאלה הכוללים קבוצות שלמות של מדענים.
לקיימאד גרנדי יש גם היסטוריה נהדרת משלו הקשורה לאוצרות מסתוריים. לפי אגדה זו, שודדי ים, לאחר שלמדו על התכונה יוצאת הדופן של "אי הנחשים", החליטו לקבור כאן את האוצר שלהם, ולהשאיר אותו תחת הגנה אמינה של התושבים הזוחלים של המקום המדהים הזה.
ההיסטוריה של קווימאדו גרנדה
למעשה, מפורטוגזית, Queimada Grande ("Ilha de Queimada Grande") אינו מתורגם כ"אי הנחשים", אלא כ"שרוף" או "שרוף". אבל למה? היו לכך סיבות, המלאות בתעלומות בהיסטוריה של האי הזה.
כפי שהתברר, פעם חיו אנשים על האי! כשעברו לכאן לראשונה, כמעט כל האי היה מכוסה ביערות טרופיים עבותים. כדי ליצור מטעי בננות, החלוצים נאלצו לשרוף חלק מ"הכיסוי הירוק" של האי. כדי להגן על עצמם מפני נחשים סקרנים בלילה, אנשים הדליקו מדורות בכניסה לבתיהם. לכן מרחוק נראה היה שהאי בוער. המתיישבים חיו על האי הזה זמן רב והצליחו להתרגל למקומות המקומיים די טוב. תושבי האי עסקו בדיג, עבורו אף בנו מזח משלהם. בשנת 1906, נבנה מגדלור ב-Queimada Grande כדי להאיר את הדרך לספינות חולפות. עם זאת, בשנת 1920, כל התושבים פונו מהאי, והמגדלור הוכנס לפעולה אוטונומית. זה נעשה לא בגלל ריבוי הנחשים באי והסכנה למתנחלים, אלא על מנת לשמר זן ייחודי של נחש שחי רק כאן, בקוויימאדו גרנדה, האי משתפל.
התושבים העיקריים של האי
ישנם מינים רבים של נחשים שנמצאים ב-Queimado Grande, אך המין שמושך את מרבית תשומת הלב ביניהם הוא האי Bothrops.
- מין זה שייך למשפחת הצפעונים. הוא אנדמי וחי רק על "אי הנחשים" בעולם. מעניין שנחשים כאלה מבלים את כל חייהם על עצים ושיחים. תזונתו כוללת ציפורים, מרבה רגליים ונחשים אחרים.
- Island Bothrops הם רעילים מאוד: עכבר מת מהנשיכה שלהם תוך 2 שניות בלבד! אם נחש כזה נושך אדם, רקמת השריר תתחיל למות, אי ספיקת כליות חריפה ושיתוק יתפתחו במהירות. בנוסף, כל זה מלווה בשטפי דם במוח ובמעיים. סיכויי ההישרדות של אדם לאחר ביס באי בוטרופס קטנים.
- מחוזות האי נמצאים כעת בסכנת הכחדה. מדענים מעריכים שיש כיום בין 2,000 ל-4,000 פרטים באי. כדי לשמר את המין הזה, ממשלת ברזיל העניקה לאי מעמד של אזור מוגן במיוחד ב-1985.
- הארס של ה-Bothrops של האי, בשימוש במינונים מסוימים, יכול לעזור להילחם בסרטן. זו הסיבה שגרם אחד של ארס הנחש הזה עולה החל מ-30,000$ בשוק השחור!